英国延长一年义务教育使痴呆诊断率下降

美国国立卫生研究院（NIH）资助的一项新研究，为“教育有助于降低长期痴呆风险”提供了迄今较强的证据。该研究由威斯康星大学麦迪逊分校（University of Wisconsin–Madison）与加州大学洛杉矶分校（University of Southern California, Los Angeles）的研究人员牵头，利用英国一次义务教育改革作为自然实验，发现学生多接受一年学校教育，可使其在长达50年后的痴呆发病率下降。携带阿尔茨海默病（AD）及AD相关痴呆（ADRD）高风险遗传变异的参与者，从这项改革中获益最大。

一次1972年的教育改革提供了因果线索

教育与痴呆风险降低之间的相关性早有记录，但科学家一直难以判断二者是否存在因果关系。要回答这个问题，需要在大量学生中比较干预组与对照组，并长期随访。英国1972年在英格兰、威尔士和苏格兰实施的一项法律恰好提供了这样的机会：义务教育改革将学生最低离校年龄从15岁提高到16岁，影响1957年9月1日之后出生的学生，使在校读到16岁的学生人数增加了14%。

为评估这一变化对长期AD/ADRD发病率的影响，作者分析了大型老龄化队列英国生物样本库（UK Biobank）中超过10万名参与者的医疗数据。研究以2022年12月之前作出的诊断作为主要比较点，当时最年长的参与者年满65岁。研究人员从病史、医院记录和死亡登记等多个来源获取诊断信息，以减少生存偏倚等因素对数据的干扰。

高风险遗传人群获益最明显

结果显示，多读一年书使此后50年间的AD/ADRD发病率降低0.88%。考虑到研究人群中痴呆总体发生率较低，这一效应相当可观。该信号在携带已知增加AD/ADRD发病率特定遗传变异的高风险参与者中最为明显。研究还将这项改革与社会经济因素及其他健康领域的改善联系起来，提示教育可能通过这些途径降低痴呆风险。

NIH下属国家老龄化研究所（NIA）所长Richard Hodes博士表示，这些发现强化了一种认识：痴呆风险由基因组成之外的因素决定，增加学校教育等改变可以抵消遗传易感性。不过作者提醒，由于参与者年龄上限为65岁，对结果的解读需谨慎；随着队列继续老龄化、痴呆诊断更为普遍，组间差异可能随时间变大或变小。

论文第一作者、威斯康星大学麦迪逊分校健康经济学家Silvia Barcellos博士表示，这项研究传递的信息与其说在于具体数字，不如说在于教育与痴呆关联的性质——目前预防手段有限，哪怕只有一种也可能带来巨大差别。该研究由NIA通过R01AG078522、K01AG0669991、RF1AG055654、R56AG058726和R00AG062787等项目资助，成果发表于《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）。

来源：NIH News Releases（英文原文，生物航编译，内容以原文为准）