瑞典哥德堡大学（University of Gothenburg）的研究人员发现了一种此前未知的蛋白，该蛋白有助于细胞正确分裂。编码该蛋白的RNA分子本身在细胞分裂中也具有独立功能。相关发现可能为理解癌症等疾病中的异常机制提供新线索。

隐藏蛋白质组中的新成员

现代测序与蛋白质分析技术的进步，使研究人员能够不断发掘“隐藏蛋白质组”，即由基因组中此前被忽视区域编码的蛋白质。哥德堡大学的研究团队正是在这一背景下鉴定出一种新蛋白，并将其命名为MSEP。

该蛋白由一种名为ARHGEF17-AS1的RNA分子编码，而此前这种RNA被归类为非蛋白质编码RNA。研究发现，该RNA分子和MSEP蛋白均有助于维持细胞分裂时牵引染色体分离的细胞机器。哥德堡大学Sahlgrenska学院研究员、两项研究的第一作者Sagar Mahale表示：“特别有趣的是，RNA分子和蛋白质并不执行相同的工作。它们通过细胞内的不同途径发挥作用，但都在细胞分裂时帮助维持同一关键结构。”

分别靶向RNA与蛋白

在两项研究中，研究人员在培养细胞中分别靶向该RNA分子和MSEP的生产，从而区分二者各自的功能。由于癌细胞依赖成功的细胞分裂来增殖，研究人员还在癌细胞中研究了该RNA分子和MSEP。在所检测的癌细胞系中，MSEP水平高于正常细胞系。当研究人员在培养的宫颈癌细胞中减少RNA量或破坏MSEP生产时，细胞表现出生长和增殖能力下降。

哥德堡大学Sahlgrenska学院教授、两项研究的资深作者Chandrasekhar Kanduri表示：“这些发现提出了一个问题：某些肿瘤是否特别依赖MSEP来持续分裂。但现在说该蛋白能否成为未来治疗靶点还为时过早。”

仍需进一步研究

上述发现基于对培养细胞的研究。要确定该RNA分子和MSEP在肿瘤及其他组织中的作用，仍需开展进一步研究。

来源：BioTechniques（英文原文，生物航编译，内容以原文为准）