紫外光耐气候试验箱可以再现阳光、雨水和露水所产生的破坏。设备通过将待测材料曝晒放在经过控制的阳光和湿气的交互循环中，同时提高温度的方式来进行试验。
虽然国标规定且国内目前通行的耐老化试验方法是氙弧辐射，但在国外氙弧辐射和紫外光耐气候试验箱是应用广泛的试验方法。这两种方法是基于完全不同的原理。氙灯老化试验箱是仿照全部的太阳光谱，包括紫外光、可见光和红外光，其目的是模拟太阳光。而紫外光耐气候试验箱并不仿照太阳光线，而只是模仿太阳光的破坏效果。它是基于这样的原理，长期在室外曝露的耐久性材料，受短波紫外光照射引起的老化损害最大。
使用紫外光耐气候试验箱的一个主要优势是在于它能够模拟较为符合实际的室外潮湿环境对材料的破坏作用。据统计，材料置于室外时每天至少有12h频繁地遭受潮湿作用。因为这种潮湿作用大多表现为凝露的方式，因而在人工气候老化试验中采用特殊的冷凝原理来模仿室外潮湿。
