PTSD动物模型主要是通过给予动物严重的创伤应激,测试动物行为和生理的变化,这种变化是应激强度(剂量)依赖的,并可持续较长时间或随时间逐渐增强。研究主要集中于联想性学习的恐惧条件化过程(fear conditioning)和非联想性学习形成的敏感化行为(sensitization)。这是两种不同的学习过程,前者与创伤记忆相联结,表现为病理性重现、回避和对创伤线索的高度警觉反应等症状;后者则与创伤记忆没有直接联结,主要表现为高唤醒、易激惹、惊吓反应增强、情感麻木及社会退缩等症状,二者具有不同的神经生物学基础。由于PTSD是由系列精神症状构成的临床实体,在基础研究中,研究者一般通过单一动物行为模型探索某个“单一”症状的神经生物学机制,其中研究最多的是条件性恐惧记忆模型及敏感化模型的特异性的脑机制。